Sau 16 tháng gián đoạn và một cuộc phẫu thuật y tế giúp “nhìn cuộc sống theo cách khác”, tay vợt huyền thoại Venus Williams đã thi đấu trận chính thức đầu tiên ở tuổi 45 tại sự kiện Washington Open (hay Mubadala, thuộc WTA 500). Cô giành chiến thắng sau hai năm ở nội dung đôi nữ, khi bắt cặp cùng Hailey Baptiste, và chia sẻ niềm vui đơn giản là “được thi đấu trở lại”.
Williams đã trải qua ca mổ u xơ tử cung vào tháng 7/2024. Vào thời điểm đó, “cô thậm chí còn không nghĩ đến quần vợt”. Cô cho biết ca phẫu thuật đó là một bước ngoặt trong cách nhìn cuộc sống và môn thể thao này. "Nó khiến bạn nhìn nhận mọi thứ khác đi. Quần vợt là một trò chơi, nhưng cũng là cuộc sống của chúng tôi, là đam mê của chúng tôi. Tuy nhiên, tất cả điều đó chẳng còn nghĩa lý gì nếu bạn không có sức khỏe”, cô chia sẻ.
Cựu số 1 thế giới đơn nữ, huy chương vàng Olympic 2000, nhấn mạnh: “Đối với tôi, đó thật sự là một sự thay đổi lớn trong cách nhìn nhận, và có lẽ nhờ vậy mà tôi dễ dàng hơn khi quyết định trở lại sân đấu và chơi một cách tự do hơn. Thật sự rất tuyệt khi được thi đấu trở lại. Hiện tại tôi đang tập trung thi đấu, trong khi một năm trước tôi còn phải chuẩn bị cho ca phẫu thuật”, tay vợt từng bảy lần vô địch Grand Slam nhớ lại. Cuộc sống của cô thay đổi hoàn toàn trong thời gian này. Williams không thi đấu trận chính thức nào kể từ Masters 1.000 tại Miami tháng 3/2024, giải đấu mà cô bị loại ngay vòng đầu tiên bởi tay vợt người Nga Diana Shnaider.
Chiến thắng trước đó của Venus ở hệ thống giải WTA là vào tháng 8/2023, tại vòng đầu tiên giải Masters 1.000 ở Cincinnati. Ngày đó, cô vượt qua tay vợt người Nga là Veronika Kudermetova. Trước khi được công bố tham dự giải Washington, Williams thậm chí còn bị WTA liệt vào danh sách “không còn hoạt động”.
Màn tái xuất của Williams bên cạnh người đồng hương Baptiste rất được chú ý. Quãng thời gian dài không thi đấu rõ ràng đã ảnh hưởng đến phong độ ban đầu của Williams, khi cô và Baptiste để cho cặp Eugenie Bouchard (Canada) và Clervie Ngounoue (Mỹ) dẫn 3-1 trong 4 game đầu tiên. Tuy nhiên, đó lại chính là bước ngoặt, khi họ ngược dòng thắng set đầu 6-3 và chỉ để thua một game trong set 2 (6-1), qua đó thắng 2-0 sau 1 giờ và 12 phút.
Williams tiếp tục được chú ý khi ra mắt đơn nữ. Cô dễ dàng thắng đối thủ đồng hương Peyton Stearns, người nhỏ hơn gần một nửa số tuổi (23), hiện xếp hạng 35 thế giới với kết quả 6-3 và 6-4. Washington Open mở màn cho mùa giải sân cứng tại Mỹ, hướng tới US Open. Ban tổ chức US Open công bố Venus Williams sẽ tham dự nội dung đôi nam nữ tại giải Grand Slam cuối cùng trong mùa giải với Reilly Opelka.
