Vi kịch được hiểu là các bộ phim truyền hình mini được thiết kế cho thế hệ sử dụng điện thoại thông minh, với các tập phim được quay theo định dạng dọc và mỗi tập có độ dài chỉ hơn một phút. Dù vậy, chúng đã thu về hàng triệu lượt xem và hàng triệu USD từ các hãng quảng cáo và người theo dõi trả phí để xem nội dung. Chi phí xem một bộ vi kịch có thể lên tới 10 USD (cao hơn một tháng thuê bao dịch vụ video Netflix), thông thường các tập đầu miễn phí và phần còn lại yêu cầu trả phí. Mặc dù vậy người xem vẫn sẵn sàng chi tiền.
Tại Trung tâm vi kịch Thượng Hải, hàng chục bộ phim được quay đồng thời trong các phòng studio nhỏ gọn, mô phỏng từ phòng bệnh viện đến nhà hàng. Nhiều bộ phim được quay trong vòng chưa đầy một tuần. “Chi phí thấp và hiệu quả cao là chìa khóa cho sự phát triển của định dạng mới này. Chỉ riêng trong năm 2024, hơn 30.000 phim truyền hình ngắn tập đã được phát hành trên các nền tảng Trung Quốc”, đạo diễn trẻ Lưu Nguyệt Thành chia sẻ.
Theo Xinhua, giá trị thị trường vi kịch của Trung Quốc đã tăng gấp 10 lần chỉ trong 3 năm, từ năm 2021 đến năm 2023. Các nhà quản lý cũng đã kiểm soát chặt chẽ nội dung, song xu hướng tìm kiếm những bộ “phim mini” với thời lượng cực ngắn, tiết tấu nhanh này vẫn không suy giảm. Nhiều công ty điện ảnh lớn của quốc gia đông dân thứ hai thế giới vẫn đang tăng quy mô sản xuất, cũng như các nền tảng phát trực tuyến đang thiết lập những kênh vi kịch riêng.
Micro-drama ra đời như một sự kết hợp giữa video TikTok và Netflix, thiết kế riêng cho thế hệ sử dụng điện thoại thông minh. Những mini phim ngắn gọn này rất phù hợp với người trẻ làm việc tại Trung Quốc, việc đi lại dài và lịch trình bận rộn khiến họ ít có thời gian để theo dõi các bộ phim dài tập. Những micro-drama thường có tình tiết nút thắt và cốt truyện lôi cuốn giới trẻ.
Được chính thức công nhận là một thể loại phim truyền hình vào năm 2020, phim truyền hình ngắn tập đã bùng nổ tại Trung Quốc. Đến cuối năm 2024, lượng khán giả trong nước đạt 662 triệu người, tạo ra doanh thu 50,5 tỷ nhân dân tệ (khoảng 7 tỷ USD), lần đầu vượt qua doanh thu phòng vé của Trung Quốc.
