Người "bón thúc" cho những tài năng
Không ít người thắc mắc biệt danh "phù thủy" của ông nhằm phản ánh thuật dùng người tinh tế hay khả năng điều chỉnh đấu pháp linh động?
Có lẽ hiệu theo hướng đầu tiên thì đúng hơn. Bời chính ông chứ không phải bất kỳ ai khác đã đưa những cầu thủ từ "vô danh" trở thành sáng giá. Bốn năm về trước, mấy ai biết đến Tài Em? Thế mà giờ đây anh đã trở thành lựa chọn hàng đầu ở hàng tiền vệ của ĐTQG. Minh Phương cũng vậy, vốn chỉ là một hậu vệ cánh phải "thường thường bậc trung" ở Cảng Sài Gòn. Thế mà qua bàn tay nhào nặn" của Calisto, Minh Phương đã trở thành một tiền vệ tấn công xuất sắc (dù anh chơi hậu vệ phải cũng rất cừ).
Bạn đọc hẳn còn chưa quên chuyện Calisto từng bị báo chí dè bỉu khi gọi vào ĐTQG chuẩn bị cho Tiger Cup 2002 những Xuân Thành, Trường Giang, Minh Phương, Tài Em... (toàn gương mặt lạ hoắc hoặc không gây được sự chuy ý của giới chuyên môn). Nhưng ngay giải ấy, giới bóng đá đã phải nghĩ lại. Mùa này, tới lượt Lý Lâm Huy và Võ Phi Thường (vốn chỉ là hai cầu thủ "dự bị thường xuyên" ở đội hạng Nhất Bưu Điện. Thế mà Lâm Huy chơi rất hay trong trận cuối cùng với Đà Nẵng, còn Phi Thường đã có được suất hậu vệ trái chính thức trong phần lớn thời gian diễn ra giải. Hiếm HLV nào có thể tận tình và kiên nhẫn để chi bảo cặn kẽ, giúp các học trò tự khám phá năng lực của mình như Calisto.
Nhà chiến thuật xuất sắc
Không chỉ giỏi ở chỗ phát hiện chất tinh túy của mỗi cá nhân, Calisto còn kiên trì quan điểm xây dựng một lối chơi dựa trên tinh thần đoàn kết. Nhờ sức mạnh tập thể, ngay mùa đầu tiên chơi ở giới VĐQG (2003, đoạt ngôi á quân), Gạch Đồng Tâm Long An (GĐT.LA) đã buộc mọi đối thủ kỳ cựu ở sân chơi này phải ngả mũ bái phục: không "ngôi sao" mà đá được thế thì thật lạ!
Nhưng chỉ bấy nhiêu thì chưa đủ. Thành công của GĐT.LA phụ thuộc rất nhiều vào đấu pháp hợp lý và khả năng điều chỉnh chiến thuật cực kỳ sắc bén của Calisto. Giới chuyên môn sẽ còn nhớ mãi trận thắng then chốt ngay trên sân Bình Dương ở vòng 14. Trước một đối thủ mạnh, ông Calisto áp dụng chiến thuật phòng thủ phản công chủ động. Vì thế, dù bị ép sân nhưng rút cục GĐT.LA vẫn giành chiến thắng bằng đòn "hồi mã thương". Vòng 18, mặc dù đã bị HA.GL "gác" 3 bàn, nhưng những điều chỉnh kịp thời của Calisto (tung tiền đạo Tostao vào thay cho thủ môn Santos nhằm gia tăng sức mạnh tấn công và đẩy đối phương về thế thụ động) đã giúp GĐT.LA thực hiện một trong những cú lội ngược dòng ngoạn mục nhất lịch sử bóng đá Việt Nam.
Người thắp "lửa" trong tim các "chiến binh"
Để một tập thể phát huy được sức mạnh thì trước hết phải thể hiện được sự đồng lòng. Rất nhẹ nhàng mà khéo léo Calisto đã xây dựng được một tập thể như thế khi thể hiện được tấm chân tình với các học trò. Mùa 2003, ông từng yêu cẩu CLB mở đường dây điện thoại quốc tế để Robson Lino gọi về quê nhà khi có ngươi thân bệnh nặng. Khi phát hiện tiền đạo trẻ Ngọc Quang uể oải trong tập luyện, Calisto lập tức hỏi thăm và biết mẹ anh bị ốm nặng, ông lập tức yêu cầu CLB cho xe đưa cầu thủ này về thăm nhà. Mới đây nhất là sự quan tâm săn sóc của ông với Phùng Thanh Phương - một cầu thủ chưa hề có một ngày khoác áo GĐT.LA mà mới chỉ có thời gian ngắn làm học trò của ông ở ĐTQG. Giờ đây chính Phùng Thanh Phương đã cả quyết: anh sẽ dành hết năng lực của mình để đóng góp cho GĐT.LA nhằm đáp trả ân tình ấy.
Quan tâm tới cầu thủ như một người cha, Calisto đã thu phục được các học trò để họ tận tâm tận lực vì mình. Và đội bóng GĐT.LA thật may mắn khi có được một vị tướng gồm đủ tâm và tài như thế!
