Sông Tô Lịch thuở xưa được coi là “long mạch” của kinh thành Thăng Long. Dòng sông còn gắn bó với đời sống hằng ngày người dân. Hai bên bờ sông là những ngôi làng trù phú, dày đặc những di tích cổ. Dòng sông kết nối giao thương giữa vùng đất phía đông và phía tây kinh thành, cũng như kết nối Thăng Long với các tỉnh, thành phố khác. Vì vậy, làm trong sạch lại dòng sông Tô Lịch đang trong tình trạng ô nhiễm nặng nề không chỉ là nhiệm vụ cấp thiết hiện nay, mà còn là trách nhiệm với lịch sử.