Thành phố Saint-Malo được người Gaul xây dựng tại bờ biển phía bắc của vùng Bretagne (Pháp) vào thế kỷ 1 trước Công nguyên. Thành phố cảng này nằm ngay tại cửa sông Rance đổ ra eo biển Mance. Từ xưa, những người dân địa phương sống tại Saint-Malo được gọi là “Malouin” và cuộc sống của họ luôn gắn bó với thủy triều và những dòng hải lưu. Đây là nơi có những dòng hải lưu biến động không ngừng, kèm theo hoạt động thủy triều rất mạnh.
“Khi sống ở Saint-Malo, ngay cả khi tôi không thể nhìn thấy biển, tôi vẫn có thể cảm nhận được nó”, ông Yannick Heude, một thương gia địa phương nói. Ông Heude hiện sở hữu cửa hàng rượu vang mang tên “Cave de l’Abbaye St-Jean”, đồng thời là đầu bếp giảng dạy tại trường dạy nấu ăn L’École du Goût của Saint-Malo. Bởi vậy, ông Heude là một người nổi tiếng và am hiểu lĩnh vực ẩm thực của thành phố. Ông Heude cho rằng hương vị biển cả đã thấm nhuần văn hóa địa phương khi có mặt trong hầu hết các món ăn mang bản sắc cộng đồng Malouin.
Trong một chuyến đi biển cùng bạn bè cách đây 15 năm, ông Heude đã nảy sinh một ý tưởng hết sức độc đáo. “Khi đó trên thuyền có các bạn tôi, họ là ngư dân, thủy thủ, chủ nhà hàng và tôi. Một người bạn tôi sắp có con, và anh ấy đề nghị tôi ủ một vài chai rượu dưới biển để mừng sinh con trai mình”. Phong tục ủ rượu vang trong sinh nhật của một đứa trẻ là truyền thống của vùng, nhưng đề nghỉ ủ rượu vang dưới biển lại là điều mới lạ. Sau đó, ông Heude đã đặt 12 chai rượu vang Fiefs Vendéens xuống đáy biển tại bến cảng thành phố Saint-Malo. Theo thời gian, nó trở thành “l’Immersion”, một truyền thống hằng năm được phổ biến khắp đất nước.
Sự xuất hiện của rượu vang ủ dưới biển tại Saint-Malo đã đem lại cho thành phố niềm tự hào và sự nổi tiếng khắp cả nước. Từ đó tới nay, mỗi năm ông Heude vẫn đều đặn ủ rượu vang dưới đáy biển. Ngoài ý tưởng ngẫu hứng ban đầu, phương pháp ủ rượu vang dưới biển cũng có nền tảng khoa học. Ngoài khơi biển Bretagne, nhiệt độ của nước dao động khoảng 9 - 10 độ C, tương đương nhiệt độ của một hầm rượu sâu trong lòng đất. Không chỉ được nước biển bảo vệ rượu khỏi các tia UV gây hại, hoạt động tự nhiên của thủy triều và những dòng chảy mạnh nhất châu Âu đã vô tình thực hiện kỹ thuật lắc chai rượu vang và champagne. Các chai rượu dưới biển nghiêng theo dòng nước khiến cặn rượu lắng xuống ở hai bên và đáy chai, giữ mầu sắc trong trẻo của rượu.
Các loại rượu vang mà ông Heude chọn thay đổi theo từng năm, bao gồm các chai từ bình thường tới cao cấp. Thế nhưng sự khác biệt về hương vị của rượu ủ dưới biển đa dạng và khó đoán. Theo kinh nghiệm của mình, ông Heude cho rằng thủy triều lên xuống càng mạnh thì rượu trong chai sẽ có hương vị càng đậm đà. Sau khi khám phá những ảnh hưởng của biển đối với rượu, ông Heude quyết định ủ rượu ngày càng nhiều tại bến cảng. Hằng năm, vào ngày cuối của tuần đầu tiên của tháng 6, nhiều du khách từ khắp nước Pháp và trên thế giới đã đến bến cảng Saint-Malo để trực tiếp thưởng thức hương vị của rượu ủ dưới biển.
Khách du lịch sẽ được chứng kiến ông Heude và nhóm của ông vớt lên thuyền khoảng 700 chai rượu được chứa trong các thùng. Sau 12 tháng ngâm nước biển, từng thùng chứa những chai rượu còn dính rong biển được đưa tới thực khách. Rượu Saint-Malo sẽ được thưởng thức cùng bánh mỳ của đầu bếp Philippe Renault tại thành phố Dinard, loại bơ nổi tiếng của đầu bếp Jean-Yves Bordier, những con hàu từ thành phố Cancale… Đây đều là những đặc sản của vùng Ille-et-Vilaine.
Trong lòng mỗi người dân Saint-Malo, l’Immersion có ý nghĩa tri ân với biển cả nhiều hơn là ngày hội uống rượu vang đơn thuần. “Cho dù đó là trong nghệ thuật hay trong ẩm thực, biển cả có mặt ở trong mọi thứ. Biển nuôi dưỡng chúng tôi từ thời thơ ấu và chúng tôi không thể sống thiếu nó”, ông Heude chia sẻ.
