Các nhà máy thủy điện hiện đại sản xuất điện bằng cách sử dụng tuabin và máy phát điện. Có hai loại chính của sản xuất điện thủy điện, đó là đập và thủy điện dòng chảy.
Xu hướng sản xuất điện năng từ thủy điện đối với năng lượng toàn cầu trong tương lai đến năm 2050 là khai thác triệt để tiềm năng thủy năng của các dòng sông để phát triển tất cả các dạng thủy điện.