Ngày 9/6/2023, Carlos Alcaraz trải qua trận đấu đầy khó khăn và để thua ở bán kết giải Roland Garros, khi chạm trán tay vợt vĩ đại Novak Djokovic. Bị chuột rút, Carlitos gục ngã trước Nole và thừa nhận: “Tôi rất suy sụp, không thể thư giãn hay loại bỏ căng thẳng, và rồi cường độ của những set đầu đã khiến tôi trả giá”.
Nhưng lúc đó, anh cũng cho thấy tiềm năng của mình. Djokovic nhận xét: “Phải tôn trọng việc cậu ấy đã chiến đấu đến điểm cuối cùng. Những trận đấu như vậy rất khắc nghiệt và chuyện chuột rút có thể xảy ra”. Nhà vô địch 24 Grand Slam giải thích rằng trải nghiệm đó chỉ là một phần tất yếu trong quá trình trưởng thành của Alcaraz và dự đoán: “Cậu ấy là một đấu thủ tuyệt vời, sẽ giành giải này nhiều lần, tôi không nghi ngờ gì”.
Hai năm sau dự đoán của Nole, Alcaraz vừa giành Roland Garros thứ 2 trong sự nghiệp. Anh ngược dòng đánh bại Jannik Sinner 3-2 trong trận chung kết kéo dài nhất lịch sử giải Pháp Mở rộng: 5 giờ 29 phút với các tỷ số 4-6, 6-7(4-7), 6-4, 7-6(7-3), 7-6(10-2). Thứ tennis của Alcaraz không chỉ là sự hoa mỹ và đẹp mắt như Djokovic từng nhận xét mà có điều gì đó lớn lao đang đến.
Alcaraz từng là số 1 trẻ nhất lịch sử đơn nam, vị trí hiện thuộc về Sinner. Kể từ trận thua Djokovic hai năm trước, anh đứng bật dậy, thi đấu ngang ngửa và có lúc khiến tượng đài quần vợt mệt mỏi, như các trận chung kết Wimbledon 2023 hay Olympic Paris 2024.
“Tôi là người học hỏi từ những tình huống, cả tốt lẫn xấu. Trận đấu đó đã dạy tôi rất nhiều, nên tôi biết mình sẽ trở lại mạnh mẽ hơn trong những năm tới”, tay vợt 22 tuổi người Tây Ban Nha chia sẻ sau chung kết Roland Garros 2025. “Thành thật mà nói, giờ tôi rất vui vì đã trải qua khoảnh khắc đó. Tôi hài lòng khi đã vượt qua những gì mình đã trải qua, vì tôi tin rằng nhờ vào thời khắc đó, cùng với nhiều thời khắc khác, tôi trở thành con người và tay vợt như hiện tại”.
Sinner trải nghiệm rõ nhất cảm giác bị kẹt trong “lồng giam” năm set với Alcaraz. Anh từng thắng Carlitos trong bốn set năm 2022 tại Wimbledon. Vài tháng sau, Sinner nếm trải sự mệt mỏi ở tứ kết US Open: Alcaraz cứu 1 match point và giành chiến thắng sau 5 giờ 15 phút. Alcaraz hét lên với câu nói mang tính biểu tượng: “Tôi như một con bò tót, tôi như một con bò tót!”. Sinner thì thừa nhận: “Trận thua này sẽ khiến tôi đau trong một thời gian dài”.
Thật vậy, Sinner thua năm trận gần nhất với Alcaraz, trong đó có ba trận chung kết liên tiếp. Cho đến nay, Alcaraz thắng cả năm trận chung kết Grand Slam mà anh tham dự (hai Roland Garros, hai Wimbledon, một US Open). Carlitos luôn khiến các đối thủ chùn bước trong những cuộc chiến kéo dài: anh thắng 13 trong 14 trận đấu kéo dài năm set. Khán giả đang chờ đợi Alcaraz sẽ lập “hat-trick” vô địch Wimbledon, giải đấu sẽ khai mạc vào cuối tháng này.
