Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, cả Kylian Mbappe lẫn Jude Bellingham đều cúi đầu ôm gối và thở dốc. Một cách không thể che giấu, họ đã kiệt sức sau khi chơi trọn vẹn 120 phút trước Atletico vào tối thứ tư (13/3) và sau đó lại đá đủ 90 phút trong chiến thắng trước Villarreal chiều tối thứ bảy (16/3). Thời gian tổng cộng giữa 2 trận của họ chỉ là… 70 giờ cho mọi sinh hoạt, tập luyện và chuẩn bị.
Một nghiên cứu từ lâu đã chỉ ra, cầu thủ đỉnh cao cần ít nhất 5 ngày để hoàn toàn hồi phục thể lực. Tuy nhiên, bóng đá bây giờ đã “tiến hóa” thành ngành công nghiệp đắt giá, kéo theo lịch thi đấu ngày càng dày. Thí dụ, Manchester City, nhà vô địch Premier League và Champions League mùa trước, đã chơi 62 trận chính thức (thống kê từ Transfermarkt). Sang mùa này, với lịch thi đấu mới và thể thức thay đổi của Champions League, con số dự báo tăng lên 72 trận nếu họ tiến sâu ở mọi đấu trường.
 |
Điều này không xảy ra, vì City đã lâm vào khủng hoảng, thứ có vẻ là hệ quả của tình trạng quá tải. Nhiều chấn thương, trong đó có vết rách dây chằng chéo trước (ACL) của Rodri đã kéo sập mọi kỳ vọng của Pep. Nhìn sang Real, dù xoay xở khá hơn, họ cũng trải qua thời gian chật vật vì một loạt trụ cột thành “thương binh” dài hạn (Militao, Carvajal, Alaba). Tổn thất quá lớn ở hàng thủ buộc Ancelotti phải kéo những tiền vệ như Tchouameni và Valverde về “vá” vị trí.
Nghiên cứu của FIFPro (Liên đoàn Cầu thủ chuyên nghiệp quốc tế) công bố năm 2024 cho thấy, 54% cầu thủ được khảo sát kiệt sức về thể chất và tinh thần do lịch thi đấu quá dày. FIFPro cũng ghi nhận số ngày nghỉ trung bình giữa các trận đấu của các cầu thủ chơi ở các giải lớn châu Âu đã giảm từ 4,2 ngày (năm 2019) xuống 3,1 ngày (năm 2024). Tại Premier League, nơi có mật độ thi đấu cao nhất, các đội tốp đầu thường chỉ có 66-68 giờ nghỉ giữa các trận trong giai đoạn Giáng sinh và năm mới.
Người trong cuộc đã “kêu cứu”, từ Allison Becker (Liverpool), Kevin De Bruyne (Man City) đến HLV Ancelotti của Real. Với kinh nghiệm 50 năm gắn bó bóng đá từ khi là cầu thủ đến HLV, chiến lược gia người Italy chỉ trích sự chi phối khủng khiếp của lợi nhuận từ bản quyền truyền hình thời nay và nhấn mạnh “không ai thật sự quan tâm thể trạng cầu thủ”.
Việc cắt giảm số trận đấu chắc chắn làm giảm doanh thu, nhưng điều quan trọng nhất bây giờ là bảo vệ cầu thủ, nhân tố làm nên vẻ đẹp và tính phát triển bền vững của bóng đá. FIFPro kêu gọi giới hạn số trận tối đa mỗi mùa ở mức 55 trận. Để có được điều này, cần tiếng nói đồng thuận của cả giới cầu thủ lẫn HLV, khiến các liên đoàn bóng đá và nhà tài trợ phải suy nghĩ về lựa chọn hy sinh một phần lợi nhuận vì lợi ích chung của môn thể thao vua.
