So các đấu trường danh giá khác, FIFA Club World Cup (tổ chức lần đầu năm 2000) có tuổi đời non trẻ hơn nhiều. Suốt hơn hai thập kỷ qua, giải chỉ có bảy đội tham gia là các CLB đại diện các liên đoàn khu vực cùng đội chủ nhà. Nhà vô địch Champions League thường chỉ đến, đá đúng một trận chung kết vào cuối năm.
Liên đoàn Bóng đá thế giới (FIFA) đã ấp ủ việc thay đổi thể thức, nâng số đội từ cách đây khá lâu, nhưng gặp trở ngại vì dịch Covid-19. Cuối cùng sau nhiều nỗ lực, năm nay, FIFA Club World Cup phiên bản mới đã “trình làng” tại Mỹ, với 32 CLB được chọn dựa trên thành tích bốn mùa giải gần nhất tại các giải vô địch châu lục, khu vực. Trong đó, châu Âu có nhiều đại diện nhất với 12 CLB; tiếp đó là Nam Mỹ (sáu CLB); Bắc-Trung Mỹ (năm CLB); châu Á (bốn CLB); châu Phi (bốn CLB) và châu Đại Dương (một CLB).
FIFA Club World Cup 2025 mang đến một sân đấu mới hấp dẫn, cùng mức tiền thưởng kỷ lục (lên tới một tỷ USD). Chủ tịch FIFA Gianni Infantino tỏ ra hào hứng: “Giải đấu mở ra kỷ nguyên mới toàn cầu hóa bóng đá, giống như World Cup 1930!”.
Nhận về hàng chục triệu euro, các CLB được mời đều “gác” lịch trình giao hữu để tham dự FIFA Club World Cup, biến giải thành nơi quy tụ nhiều ngôi sao đình đám. Có thể kể ngay đến Lionel Messi (Inter Miami), Kylian Mbappe (Real), Ousmane Dembele (PSG), Harry Kane (Bayern) hay Lautaro Martinez (Inter). Hơn lúc nào hết, các ngôi sao bóng đá được tôn vinh như những thần tượng showbiz, trở thành tâm điểm của ánh đèn SVĐ và những tiếng hò reo từ khán giả.
Tuy nhiên, phía sau sức hút từ những cuộc chạm trán giữa nhiều nền bóng đá và thành công thương mại, là tranh cãi về guồng quay “vắt” sức cầu thủ. Thay vì được nghỉ ngơi sau một mùa giải căng thẳng kéo dài, họ lại lao vào những trận đấu liên miên với 100% sức lực. Thống kê chỉ ra rằng, để đi đến trận cuối của FIFA Club World Cup, nhiều ngôi sao sẽ tiệm cận hoặc vượt ngưỡng 70 trận trước mùa giải mới, vượt xa mốc 55 trận được xem là an toàn với sức khỏe cầu thủ.
Từ Nations League đến FIFA Club World Cup phiên bản 32 CLB, những “phát kiến” lần lượt ra đời dần biến cầu thủ thành những cỗ máy chạy vì... tiền và họ có thể bị hủy hoại cả sự nghiệp nếu cứ liên tiếp “cày” không nghỉ.
Lâu dần, những trận giao hữu, du đấu ngày càng thưa, thậm chí gần như biến mất để thế chỗ bằng những giải đấu có lợi nhuận từ bản quyền truyền hình cao hơn, nhưng cũng căng thẳng và mệt mỏi hơn. Toàn cầu hóa cấp CLB, vì vậy, chưa chắc đã là ý hay.
