Tuyến Metro Bến Thành - Suối Tiên là tuyến đầu tiên trong hệ thống đường sắt đô thị của TP Hồ Chí Minh. Toàn tuyến có chiều dài gần 20 km, bao gồm 2,6 km ngầm và 17,1 km trên cao. Khi hoàn thành, đưa vào sử dụng, tuyến giao thông này sẽ góp phần giải quyết nạn ùn tắc giao thông trên địa bàn thành phố, đóng góp vào công cuộc xây dựng và phát triển thành phố theo hướng văn minh, hiện đại.
Cây xanh trên địa bàn thành phố có từ rất lâu đời, là một phần không thể tách rời của đời sống đô thị, được chính quyền các cấp và nhân dân rất quan tâm giữ gìn. Hệ thống cây xanh trên đường phố ở TP Hồ Chí Minh được trồng qua nhiều thời kỳ. Ngoài những cây có tuổi đời hàng trăm năm, hằng năm, chính quyền, các tổ chức đoàn thể và nhân dân thành phố còn bổ sung, thay thế, trồng mới hàng triệu cây xanh, trong đó có hàng trăm nghìn cây được trồng trên các đường phố.
Hàng cây trên đường Tôn Đức Thắng được trồng từ rất lâu, đều thuộc loại cổ thụ, đường kính gốc đều từ 1 m trở lên; cành vươn cao hàng chục mét, tán rộng. Hàng cây này không chỉ mang lại bóng mát cho người tham gia giao thông, điều tiết khí hậu khu vực mà còn là nét đẹp của tuyến đường. Do vậy, trong quá trình thi công tuyến Metro số 1, việc bảo vệ hàng cây trên đường Tôn Đức Thắng được Ban Quản lý Đường sắt đô thị thành phố đặc biệt quan tâm.
Theo thiết kế, khi xây dựng tuyến Metro số 1 có 16 cây sọ khỉ trên đường Tôn Đức Thắng bị ảnh hưởng, phải di dời. Theo các nhà khoa học thuộc Liên hiệp các Hội khoa học - kỹ thuật thành phố, sọ khỉ là loại cây thân gỗ, dễ trồng, tỷ lệ sống cao. Khi trưởng thành, cây cao hàng chục mét, tán rộng, cho nhiều bóng mát. Tuy nhiên, loại cây này có nhược điểm là bộ rễ nông, nổi lên mặt đất, nguy cơ phá hủy mặt đường, vỉa hè và các công trình ngầm như hệ thống cấp, thoát nước, cáp điện lực, cáp viễn thông chôn ngầm… rất cao. Các nhà khoa học khuyến cáo không nên trồng cây sọ khỉ trên đường phố.
Tuy nhiên, do hàng cây đã gắn bó lâu đời với con đường, trở thành hình ảnh thân thuộc của nhiều thế hệ người dân thành phố, cho nên dù có gây trở ngại thi công nhưng Ban Quản lý Đường sắt đô thị quyết không đốn hạ mà chọn phương án di dời. Đến nay, 14 cây có đường kính nhỏ hơn 1m đã được bứng, di chuyển nuôi dưỡng, sinh trưởng tốt tại Công viên Gia Định, quận Phú Nhuận. Hai cây còn lại do có đường kính gốc quá lớn, bộ rễ lan rộng hơn 10 m, thời gian đào bới kéo dài, ảnh hưởng các công trình hạ tầng trong khu vực và gây ách tắc giao thông. Cùng với đó, quá trình di chuyển đặc biệt khó khăn, không an toàn do vướng nhiều công trình xây dựng, đường dây tải điện, cáp viễn thông... Được sự chấp thuận của UBND thành phố; sự đồng thuận của Hội đồng khoa học phản biện, Ban Quản lý Đường sắt trên cao quyết định đốn hạ hai cây này.
Việc Ban Quản lý Đường sắt đô thị thận trọng, cân nhắc thấu đáo các phương án xử lý cây xanh trên đường Tôn Đức Thắng thể hiện ý thức bảo vệ cây xanh rất cao, sự trân trọng các giá trị truyền thống tốt đẹp của nhân dân thành phố. Việc phải đốn hạ hai cây sọ khỉ số 129 và 214 khi không thể bứng dưỡng được nhiều người đồng tình, ủng hộ.
Thời gian gần đây, một số cây thuộc loại cổ thụ trên đường phố bị xâm hại làm cho chết khô đang gây bức xúc cho nhiều người. Đề nghị các cơ quan chức năng thành phố quan tâm điều tra tìm nguyên nhân làm chết cây, nhất là truy tìm kẻ “bức tử” những cây này để xử lý nghiêm theo quy định.
