Trong 2 mùa qua, Arsenal nổi danh cả châu Âu về hiệu quả tình huống cố định (set-piece). Theo Opta, tại Premier League mùa 2023-2024, họ ghi 20 bàn từ set-piece (không tính penalty), dẫn đầu giải đấu, trong đó có 16 bàn từ phạt góc (ngang kỷ lục do West Brom thiết lập ở mùa 2016-2017). Sang mùa này, các học trò của HLV Mikel Arteta vẫn tỏ ra nguy hiểm từ “bóng chết” với 13 bàn, nhưng họ không còn là số 1. Arsenal chỉ đứng thứ 3, sau Crystal Palace (15 bàn) và Aston Villa (14 bàn).
Ở nửa sau mùa giải, khả năng tận dụng set-piece của “Pháo thủ” kém đi trông thấy. Đã rất lâu rồi họ không ghi bàn từ phạt góc. Ngược lại, Arsenal rất dễ tổn thương trước những tình huống cố định. Trong 31 bàn thua sau 35 trận đã đấu tại giải Ngoại hạng, họ lọt lưới tới 12 bàn từ “bóng chết”, chiếm 38,7%.
Vì sao Arsenal bị “gậy ông đập lưng ông”? Vấn đề được chỉ ra là sự vắng mặt vì chấn thương của Gabriel Magalhaes. Cùng lúc ở mặt trận phòng ngự, “Pháo thủ” cũng không còn lá chắn thép trên không. Thiếu vắng Magalhaes, điểm yếu chiều cao (chỉ 1,83 m) của thủ thành David Raya càng lộ rõ.
Tất nhiên, khả năng tận dụng và chống “bóng chết” của Arsenal còn bị ảnh hưởng bởi nhiều nhân tố khác, chẳng hạn những chấn thương của Kai Havertz (mục tiêu kết thúc tình huống) hay Bukayo Saka (người thực hiện tình huống). Nhưng không ai quan trọng như Magalhaes. Không có anh, Nicolas Jover bất chợt trở nên vô hại với những “kịch bản” dàn xếp của mình.
Chứng kiến thất bại bẽ bàng của Arsenal trên sân nhà, cựu danh thủ Jamie Redknapp nhận định “Họ có nguy cơ trải qua một mùa giải rất tệ hại”. Thật vậy, từ một đoàn quân hừng hực khí thế ở nửa đầu cuộc đua, các học trò của Arteta ngày càng đuối sức khi vào chặng quyết định. Họ bị Man United loại khỏi FA Cup, bị Newcastle đá văng khỏi Carabao Cup, và sớm “giương cờ trắng” trước Liverpool trên đường đua Premier League.
Hy vọng duy nhất còn lại của Arsenal là Champions League, nơi họ đã thua PSG 0-1 ngay tại Emirates ở trận bán kết lượt đi. Cơ hội đi tiếp vào chung kết khá mong manh, và nếu thất bại, “Pháo thủ” chắc chắn sẽ trắng tay, thậm chí bị Man City lấy mất luôn vị trí thứ 2 Premier League. Hơn lúc nào hết, các fan của họ đang mong chờ “lưỡi kiếm” từ bóng cố định sắc bén trở lại, đưa đến một cuộc ngược dòng mãn nhãn trên sân Parc des Princes của PSG.
Nhưng về lâu dài, HLV Arteta phải tìm phương án đa dạng hóa tình huống làm bàn cho đội bóng. Họ không thể trông chờ mãi vào những pha cố định, vốn đã trở nên mờ nhạt, thiếu hiệu quả suốt thời gian qua.
